カビや埃の匂いが鼻を刺激する。
「あんまり動くなよ。後ろにモップがあるぜ」
　自分を抱える聡の身体を押し返そうとして、だが耳元で忠告されて動きを止める。
　狭い掃除用具入れにゴチャゴチャと詰め込まれた箒(ほうき)やモップ。その中に身を押し込め、聡はすばやく戸を閉じる。
　警備員に見つかれば、どうなるか？
　美鶴を毛嫌いする教頭の浜島(はまじま)に知れれば、即退学だろう。
　背中に両腕をまわされ抱きしめられても、今の状態では何もできない。
　じっとりとしたお互いの汗の臭いに埃がまじって、環境としては最悪だ。だがそうしているうちにも、見回りの足音は大きくなる。
　聡の広い胸に顔を埋めたまま、今はじっと去るのを待つしかない。

　それは聡も同じこと。

　腕の中に美鶴を抱え込んだまま、あまりに狭すぎる環境の中で瞳を閉じ、耳にだけ集中する。
　集中しているはずなのだが―――――
　閉じられた空間の中で、暑苦しいはずのぬくもりが心地よく感じられる。
　美鶴を抱きしめたことは過去にもあったが、その存在をゆっくりと感じることなど、あまりなかった。
　いっつも、俺が暴走しちまってるからな
　それに、大概は美鶴に押しのけられてしまう。こうやって腕の中でおとなしくしているコトなどない。
　暗闇の中で、細い首筋がぼんやりと白い。
　テニスをしていたころの浅黒く焼けた肌も色っぽかったけど、こういう白い肌も……―――

　うーっ

　今はそれどころじゃないだろうと言い聞かせても、どうしても意識してしまう。
　落ち着けー　落ち着けー
　できるだけ美鶴の感触から気を逸らせようと、不自然に深呼吸などしてみる。
　…………？
　汗と埃とカビの臭いが充満する世界に、微かな香り。甘いのに甘ったるくはなく、少し胸に沁み込むような爽やかさ。
　噎せそうなほどキツい悪臭から逃れようと、無意識にその香りを鼻で探した。

　――――　髪の毛が、聡の鼻をくすぐった。

　柔らかな感触と甘い香り。
　シャンプーか。
　触れる髪はほとんど乾いているが、ところどころ湿っぽい。
　汗かもしれないが、これほど香りが残っているということは――――
　コイツ、風呂上りに来やがったなっ
　ったく、いくら夏だからって、風邪引くだろっ　だいたい、こんなイイ香りさせてたら、変なヤツに絡まれるだろーがっ
　防犯意識皆無の美鶴に呆れ、だが漂う香りを、そっと楽しむ。
　甘さと清涼感の混じった、心地良さ。
　変わった匂いだな？
　その瞬間、ゆったりとした声が耳底(じてい)を突いた。


「良い香りですね」


　色白で痩せていて、一見物腰柔らかそうな男性。だが聡は、まったく信用していない。
　だいたい、やってるコトが気障りなんだよ
　美鶴がそんな聡を諌め、相手を庇うのも気に入らない。

「銀梅花ですね」

　聞いたこともない名前だった。良いとは思ったが、あまり強い香りではなかったので、すぐに忘れてしまった。
　だがこの香りは、たしかにそこに漂っていた。漂って、美鶴と霞流(かすばた)慎二(しんじ)を包んでいた。

　銀梅花―――――